A pequena Nell Trent vive na escuridão silenciosa da velha loja de curiosidades com seu avô doente, de quem cuida com imensa devoção. Quando o velho contrai dívidas e não consegue pagar o aluguel do local, entra em cena o demoníaco agiota Daniel Quilp. A loja é apreendida e eles, forçados a fugir, são lançados em um mundo sombrio, no qual parece não haver porto seguro. Em seu terceiro romance, é quase possível ver Dickens empunhando seu sabre afiado de sátira social, em um melodrama vitoriano tão sincero e comovente hoje como quando foi publicado pela primeira vez.